Magnet funguje na princípe magnetického poľa, ktoré magnet okolo seba vytvára. V prírode existujú dva typy magnetov: prírodné a umelé. Prírodné magnety sú tvorené minerálmi, napríklad magnetitom, ktorý obsahuje železo, a vznikajú pôsobením magnetického poľa Zeme.
Umelé magnety sú vytvorené z kovových feromagnetických materiálov, ako sú železo, neodým či samárium-kobalt, ktoré sú pri výrobe zmagnetizované pomocou elektrických magnetizérov.
Magnetické pole vytvorené magnetmi má dva konce – severný a južný, ktoré sa označujú ako póly. Tieto póly sa medzi rôznymi magnetmi priťahujú alebo odpudzujú v závislosti od toho, či sú rovnaké alebo opačné.
Napríklad severný pól jedného magnetu sa priťahuje k južnému pólu druhého magnetu a naopak. Severný pól jedného magnetu sa odpudzuje od severného pólu druhého magnetu.
Magnetické pole a jeho pôsobenie
Magnet však nepriťahuje všetky kovy. Najsilnejšie pôsobí na feromagnetické materiály, napríklad železo, nikel a kobalt. Preto sa napríklad železný predmet k magnetu pritiahne, zatiaľ čo predmet z medi alebo hliníka nie.
Magnetické pole nie je viditeľné, jeho pôsobenie však môžeme pozorovať jednoduchým pokusom. Ak položíme magnet pod papier a na papier nasypeme železné piliny, piliny sa usporiadajú podľa siločiar magnetického poľa. Najviac ich býva v okolí magnetických pólov, kde je magnetické pole najsilnejšie.
Magnetické pole môže pôsobiť aj na diaľku, teda bez priameho kontaktu magnetu s predmetom. Práve preto môže magnet napríklad pritiahnuť železný predmet, aj keď sa ho ešte nedotýka.
V umelo vytvorených elektromagnetoch sa magnetické pole vytvára elektrickým prúdom, ktorý prechádza kovovým drôtom omotaným okolo kovového jadra. Ak sa elektrický prúd preruší, magnetické pole elektromagnetu zanikne.
